La Palma de Oro en el Festival de Cannes de 1958 dio a conocer internacionalmente a Mijail Kalatozov (1903-1973), por entonces ya un veterano realizador que sólo rodaría otros tres films: “La carta sin remitir” (1959), la prohibidísima obra maestra “Soy Cuba” (1964) y la alimenticia cinta de aventuras “La tienda roja” (1969). Kalatozov fue uno de los primeros realizadores rusos que, en la época del deshielo, mostró una realidad alejada de la idílica imagen impuesta hasta entonces por Stalin, incluida la primera derrota cinematográfica de las tropas soviéticas.

La guerra con Alemania separa a los jóvenes amantes Veronica y Boris quien resulta gravemente herido en el frente. A pesar de no tener noticias de él, para Veronica Boris es su única razón de vivir y sueña con su regreso a Moscú coincidiendo con el paso de las aves migratorias. Pero la espera es tan terrible como la violencia de la guerra: su familia muere en un bombardeo y es acosada insistentemente por su primo Mark..