Tras la muerte de Josef Stalin en 1953, la férrea censura que éste ejercía sobre la cultura en general y el cine en particular se relajó notablemente en la conocida como época del deshielo. Siguiendo el camino marcado en 1957 por Mijail Kalatozov y la emblemática “Cuando pasan las cigüeñas”, Grigori Tchujrai rodó dos años después La Balada del Soldado, un drama sincero, emotivo y de gran belleza que conquistó al público de todo el mundo y recogió numerosos premios internacionales como la nominación al Oscar al Mejor Guión Original.

La Balada del Soldado es la de Aloysha Skvorstov, un joven a quien la visión de los tanques enemigos le provoca un ataque de pánico. Superado el miedo, Aloysha se entrega al combate y logra destruir dos de esos tanques. Para premiar su hazaña se le conceden dos días de permiso que aprovecha para ir a visitar a su familia. El viaje en tren se convierte en una odisea que incluye el encuentro y fugaz romance con la joven Shura..